“임무시스템엔지니어(Mission System Engineer)”라는 용어는 미국 방산업체 구인광고 또는 구직자의 이력서 등에서 자주 사용하지만 “임무시스템엔지니어링” 용어는 비교적 드물게 언급되고 있고 임무공학(Mission Engineering)이라 불리기도 한다. 미 국방성은 임무공학을 다음과 같이 정의 한다. “바람직한 전쟁수행 임무 효과를 달성하기 위한 현재와 새로이 나타나는 운용과 시스템능력의 신중한 기획, 분석, 조직화와 통합 활동” (The deliverate planning, analyzing, organizing, and integrating of current and emerging operational and system capabilities to achieve desired warfighting mission effects.”)

임무공학은 인간의 모든 의도적 활동을 가능하게 하는 구성요소들과 그들간의 관계를 시스템 관점에서 바라보며 임무목표를 정의하고, 임무달성을 위한 기획과 분석, 조직구성, 공정구성 그리고 소요자원 및 일정과 목표달성의 정도를 정량화하는 제반 활동들을 포함한다. 따라서 임무 운용개념과 운용요건들을 식별하고 정의하며 시작하게 된다. 모든 임무수행 체계들은 서비스 또는 과제를 수행하는 비교적 단순한 임무체계로부터 역할에 따라 여러가지 임무들을 수행하는 엔터프라이즈(기업 또는 기관)체계 등이 있다. 이들 모두 그림 1.과 같이 인적조직, 공정체계, 지식체계, 도구 또는 설비체계, 사회환경체계 그리고 자연환경체계 등의 이질적(heterogeneous) 시스템들이 상호작용하며 복합된 복합시스템(System of systems)으로 존재한다.

그림 1. 서비스 또는 엔터프라이즈 복합시스템(SoS)

임무 시스템엔지니어는 임무별 SoS 시스템엔지니어링 팀을 통솔하며 임무요소들의 모든 기술적 성능에 대한 책임과 전체 임무체계에 대한 최적의 SoS아키텍처 결정을 위한 절충연구와 임무수행 SoS 요소들간의 인터페이스 관리 그리고 사업 수명주기에 걸친 기술적 리스크 관리를 수행한다. 임무 SoS에 대한 기획과 해석은 수행하고자 하는 임무서비스가 무엇이냐에 따라 임무요구사항들이 식별/정의 되며 임무SoS 구성요소 시스템별 요구사항들이 하부요구사항들로 식별/정의 되어야 한다. 임무 SoS 운용아키텍처, 기능아키텍처 그리고 SoS 아키텍처 등이 만들어 지면 임무 SoS의 운용, 기능 및 시스템 요구사항들이 또는 각 시스템 계층에서의 요구사항들이 모두 식별되고 정의 되도록 도와준다. 임무 시스템엔지니어는 또 모든 기술검토회를 조직화하고 검토 결과의 추적과 종결 처리에 대한 총괄 책임을 진다.

이질적 복합시스템(Heterogeneous SoS)은 아직 분야에 대한 탐구가 본격화 되고 있지 않지만 인적시스템의 역할들이 점점 인공지능 소프트웨어로 대체되는 지능정보화 사회에서 모델링의 대상으로 관심사가 되리라 생각하며 SoSE의 응용영역을 인적시스템을 포함한 모든 시스템영역으로 확장하며 큰 혜택을 보는 기회가 될 것이다. 또, 모델링을 통하여 이질적 복합시스템 구성요소들 간의 상호작용에서 발생하는 모든 성질들을 식별하고 정의하며 대상시스템 수명주기 단계별 위해요소, 위험요소 또는 순기능창발성 등을 찾아내는 중요한 접근방법이 될 것이다. 이질적 복합시스템이 인적요소를 포함한 모든 임무 서비스 또는 엔터프라이즈체계를 대변하는 복합시스템들을 대변하게 되면 사업시스템(Project system)을 총괄하는 사업단장(Project Manager)과 임무시스템엔지니어의 영역을 구별하기가 어려워 질 것이며 궁극적으로 사업단장에게 필요한 인문사회적 전문성과 임무 시스템엔지니어에게 필요한 기술적 전문성에 따라 복합시스템의 어느 영역을 기획관리 및 조정하고 함께 하느냐로 역할분담이 될 것이다. 허지만 넓은 의미에서 두 역할은 똑같이 복합체계 요소들간의 인터페이스와 상호작용에서 발생하는 순기능과 역기능들 그리고 위험요소들을 식별/정의 및 관리하는데 맥락을 같이 하게 된다.