인간은 생존하고 성공하기 위한 목표를 가진 물리적 시스템으로 존재한다.   여러 하부 시스템들이 구성요소로서 서로 상호작용하며 또 각 구성요소들도 700조 또는 그 이상의(쪼개는 방식에 따라) 세포들 간의 상호작용을 통해 생명체로서 필요한 생명현상을 발생시키며 무의식 또는 의식적 활동은 물론, 성인군자의 모범적이며 고 품위적 지혜로움의 발현이 있는가 하면 아주 이기적이며 시행착오로 충만한 존재의 인생도 흔히 발견된다.

한 인간이 태어나서 배우고 경험하고 성장하며 발견하고 배우는 세상의 모든 것들은 자연환경, 사회환경, 지정학적 환경, 개인적 집안 환경, 역사적 또는 현세 사람들이 축적해 놓은 지식체계와 창작물 등의 구성요소들과의 상호작용들을 통해 얻어진다.

목표에 따라 이들과의 관계와 결합으로 사람의 살아가는 공정시스템이 존재하며 성장해가며 이들 구성요소들간의 조합, 그들 간의 상호작용을 통하여 자신의 위치를 인지하고 나아 갈 길을 정하거나 현실에 안주하거나 다양한 성질들에 휩싸여 방황하는 삶의 공정체계가 되기도 한다.

이들간의 관계의 조합에 따라 금 수저 또는 흙 수저로 인간의 초기조건이 결정되어 한 사람의 일생이 시작하듯이 인간의 운명은 이들에 대한 선택적 또는 우연적 만남의 결과로 한시적 또는 장기적 상호작용들이 발생하며 의식적인 통제에 따라 취할 것과 버려질 것들도 정해진다.

시스템적 사고는 존재하는 모든 구성요소들이 어떤 조합과 집합을 형성하여 서로 상호작용하며 목적에 따라 어떤 창발적 성질들을 발생 시켜야 하는지 관찰하고 인지하며 문제를 발견하거나 해결책을 찾는(설계하는) 총체적(holistic) 접근의 사고방식이다.

관심 대상에 영향을 주었거나 주고있는 또는 줄 수 있는 상하 또는 횡적 모든 관계들을 총체적으로 파악하여 당면한 문제의 인과관계와 해결책을 만들지 않을 경우, 많은 시행착오가 발생하는, 경험적 사실을 통해 얻어진 동서양의 공통된 지혜이며, 혹자는 관계의 과학(Science of Relationship)을 접근하는 기본적 사고로 시스템적(systemic or holistic)사고를 일컫는다.

시스템적 사고는 현재 인문사회학, 경영학 그리고 자연과학에서 모든 인문 사회적. 시스템들의 조직론(가정, 기업, 산업체계, 경제체제, 국가, 세계)에서 구성요소들, 관계 그리고 각각의 성질과 전체적 목표와 효과성/효율성에 관한 문제 식별과 정의 그리고 해결책 식별과 정의 그리고 건전성/유지가능성/성공성 등등의 연구와 응용에 기본적 접근방법을 제공한다.

이를 기초로 시스템과학(System Science)분야가 점점 학문분야(www.isss.org)로 자리를 잡아가고 있다. 뿐만 아니라 복잡한 제품시스템, 서비스시스템, 기업(enterprise)시스템과 사회기술적 시스템들의 개발과 진화를 위한 경험론적 기술인 시스템엔지니어링의 기본개념으로서 개발기술(Development Technology)의 원칙과 접근법의 기초를 제공한다.

 

쉽게 말하면 “우리는 모두 한 배를 타고 있다”는 생각으로 공동의 문제 해결에 부분최적화가 아닌 전체최적화를 위하여 해결책(시스템개발)을 설계해야 하는 지혜를 말한다.

이를 위해 모든 개발사업의 초기에 시스템 전체 생명주기에 걸친 모든 이해관계자들이 해결하고자 하는 시스템개발의 목표, 문제 정의와 해결책 정의에 함께 참여하며 시행착오를 예방하는 목표/문제정의(요구사항)와 해결책 정의(시스템설계)를 위해 관심사와 제약사항들을 공유하고 합의를 도출하며 비용, 일정 및 품질목표들을 만족하는 개발 활동을 공정화 하고 수행하는 것이다. 

따라서 지능정보화 시대의 문턱에선 우리의 현재는 모든 인간의 문제들을 시스템을 통해 해결하는 지능정보복합시스템(System of Systems)의 시대이다. 어렵고 복잡한 사업은 분야를 막론하고 인력조직(people system)이 필요하고 공정(process system)체계가 필요하고 도구(product system)가 있어야 한다. 또 지원 시스템(enabling system)의 도움도 필요하다. 이들 시스템을 구성하는 구성요소들과 지원시스템 구성요소 그리고 자연환경 및 사회적 시스템 구성요소들의 상호작용에서 발생하는 순기능들이 모든 임무의 성공 여부를 결정하고 있으니 시스템과 장치에 의존하지 않고 어려운 임무나 일을 효율적으로 성사시킬 수 없는 세상이다.

결국, 모든 사업과 임무의 성공과 실패도 복합시스템 구성요소들간의 기능적 또는 비 기능적 창발성의 발현으로 얻어지는 것이다.